Acquisitiestrategie
Oracle werpt nog steeds vruchten af

Volgens Oracle President Charles Phillips blijft Oracle haar strategie van het groeien door acquisities nog wel even trouw. Hij stelde dat deze strategie een kosteneffectieve manier is om haar technologieën uit te breiden en haar kennis van specifieke industrieën verder te verdiepen. De afgelopen twee jaar heeft Oracle in ruim twintig gevallen de portemonnee getrokken om grotere en kleinere leveranciers van met name applicatiesoftware en security-oplossingen te kunnen inlijven. Toch lijkt deze strategie voor een deel te gaan veranderen.

Phillips maakte tijdens de Oracle Open World conferentie in San Francisco duidelijk op welke manier Oracle precies de vruchten van haar overnames plukt. ‘We verkrijgen bewezen R&D (Research & Development) in aanvulling op zaken waarin we zelf al geïnvesteerd hebben. We krijgen op deze manier ook de beschikking over experts met decennia aan ervaring; iets wat voor ons van zeer grote waarde is.’

Ter geruststelling van die klanten die zich zo langzamerhand zorgen maken om het uitgavenpatroon van Oracle, stelde Phillips dat Oracle het zich kan veroorloven nog meer te kopen, omdat het als grote organisatie in staat is de nieuwe producten snel in het eigen portfolio te integreren.

Samenwerken in plaats van overnemen
Ondertussen hebben die niet altijd even vriendelijke overnames Oracle een reputatie als agressor bezorgd. Naar alle waarschijnlijkheid zal Oracle links en rechts nog wel een aantal acquisities doen, vermoedelijk van bedrijven die open source of business intelligence producten ontwikkelen. Analisten verwachten dat dergelijke deals overigens wel kleiner zullen zijn dan die van Peoplesoft en Siebel.

Volgens Peter Kuper, analist bij zakenbank Morgan Stanley, is er toch een eerste begin van een ommezwaai in de strategie van Oracle waar te nemen. ‘Oracle lijkt te gaan beseffen dat het niet de wereld kan gaan bezitten door overnames te plegen. De houding lijkt te gaan veranderen in de richting van samenwerking met andere bedrijven, zelfs met concurrenten. Het besef lijkt te ontstaan dat het bedrijf anders klanten van zich gaat vervreemden. Men heeft blijkbaar ontdekt dat het beter is zeventig procent van een hele grote taart te bezitten, dan alles van een veel kleinere.’

Oracle komt met Red Hat Linux Kloon
Naast overnemen of samenwerken is er in sommige gevallen ook nog een andere mogelijkheid om het productportfolio uit te breiden. In april van dit jaar zei Oracle’s CEO Larry Ellison in een interview dat het Oracle aan een eigen besturingssysteem ontbrak. Hij stelde toen dat het voor zijn bedrijf een goed idee zou zijn om Linux te distribueren en te ondersteunen. Afgelopen zomer liet Ellison merken dat idee al weer een stukje verder te hebben uitgediept, want toen wist hij te melden dat Oracle gewoon Red Hat’s broncode kon overnemen. ‘Red Hat is te klein en niet echt sterk in ondersteuning van klanten’ voegde hij daar nog aan toe. Bovendien zou Red Hat bugs alleen in nieuwe versies repareren.

Red Hat was eerder dit jaar Oracle een stap voor toen het JBoss overnam, een open source applicatieserver waar ook Oracle een oogje op had laten vallen. Daarmee werd Red Hat plotseling een concurrent voor Oracle’s middleware, reden voor Ellison om de relatie met Red Hat ‘te gaan herzien’. En nu is bekend geworden dat Oracle Red Hat Linux gaat klonen en ondersteunen voor ruim minder dan de helft van de prijs die Red Hat tot dusver vroeg.

Unbreakable Linux breed gesteund
Tijdens Oracle Open World hield Oracle haar kaken op elkaar over dit onderwerp, maar nu wordt dan toch duidelijk welke plannen Oracle met open source heeft. Oracle’s nieuwe Unbreakable Linux programma neemt de laatste versie van de broncode van Red Hat Linux en haalt daar de elementen uit waar Red Hat rechten op heeft. De nieuwste bugfixes worden daaraan toegevoegd. Unbreakable Linux belooft het niveau van ondersteuning op het niveau te brengen van andere besturingssystemen en neemt ook alle risico’s met betrekking tot intellectueel eigendom op zich.

Oracle geeft aan met Unbreakable Linux — inmiddels gesteund door AMD, Dell, HP, Intel, IBM en anderen — de adoptie van Linux te willen versnellen. Na bekendmaking van dit nieuws daalde de beurskoers van Red Hat scherp. Had u nu maar put-opties genomen…