Een terugblik op drie decennia innovatie
Dertig jaar Oracle!
Klein begonnen, maar in dertig jaar tijd uitgegroeid tot een wereldwijde gigant met 68.000 medewerkers en een klantenbestand dat dagelijks zo hard groeit dat een actueel cijfer bijna niet vastgesteld kan worden. We hebben het natuurlijk over Oracle, een softwarebedrijf dat als zovelen klein startte, maar als geen ander groot groeide. In de afgelopen dertig jaar is een indrukwekkend bedrijf neergezet, dat zich al vroeg onderscheidde door te kiezen voor het opzetten van een relationele database. Dat inzicht — en natuurlijk een heleboel daaropvolgende slimme strategische beslissingen — bezorgde Oracle een ijzersterke marktpositie.
De geschiedenis van Oracle begint in 1977. In dat jaar richtte Larry Ellison samen met Bob Miner en Ed Oates de onderneming Software Development Laboratories op, met als activiteit het in opdracht ontwikkelen van software. Na het lezen van een artikel in het ‘IBM Journal of Research and Development' ontdekten ze de kans de eerste commerciële relationele SQL-database te gaan ontwikkelen. Die opzet slaagde toen een jaar later Oracle Versie 1 het levenslicht zag. Als naam voor die database werd Oracle gekozen, genoemd naar de codenaam van een door de CIA betaald project, waaraan ze eerder samen hadden gewerkt. Deze eerste versie — geschreven in de programmeertaal Assembly — werd overigens nooit -officieel uitgebracht.
Dat gebeurde wel in 1979, met de lancering van Oracle Versie 2, het eerste commerciële SQL relationele database management systeem (RDBMS). Software Development Laboratories veranderde haar naam in Relational Software Inc.(RSI). In 1981 begon RSI met het ontwikkelen van tools voor haar Oracle database, waaronder de Interactive Application Facility, een voorloper van Oracle Forms.
's Werelds grootste database-leverancier
In 1982 wordt de naam Relational Software Inc. omgedoopt in Oracle Systems. Het is ook het jaar van de eerste Oracle gebruikersconferentie in San Francisco. Oracle Versie 3 — gebouwd in de programmeertaal C — verschijnt in 1983. Het is het eerste RDBMS dat draait op mainframes, mini's en PC's. Het jaar daarop — we leven in 1984 — wordt Versie 4 uitgebracht, de eerste versie die read consistency ondersteunt. Oracle poort de Oracle Database naar het PC-platform. De MS-DOS versie (4.1.4) draait op slechts 512k geheugen.
Oracle Versie 5 — een van de eerste RDBMS-en in een client/serveromgeving — komt uit in 1985. Het jaar daarop gaat Oracle naar de beurs en krijgt het een notering aan de technologiebeurs NASDAQ. Het jaar 1987 — Oracle is inmiddels 's werelds grootste databaseleverancier — markeert de start van het bouwen van enterprise-applicaties die gebruikmaken van de Oracle Database. De in 1988 uitgebrachte Versie 6 wordt gekenmerkt door een groot aantal belangrijke aanpassingen, waaronder row level locking, waardoor meerdere gebruikers tegelijkertijd in dezelfde tabel kunnen werken, doordat alleen voor de transactie specifieke data wordt verwerkt. Hot backup is ook zo'n noviteit. Dankzij PL/SQL kunnen gebruikers data verwerken terwijl die in de database verblijft.
Businessapplicaties herschreven
In 1989 verhuist de databasegigant naar haar nieuwe hoofdkantoor in het Californische Redwood Shores. Oracle Applications Release 8 — met daarin accounting programma's die ontworpen zijn voor de opkomende client/server-omgevingen — wordt in 1990 gelanceerd. 1992 is het jaar waarin Oracle 7 wordt uitgegeven, met aan boord tal van performance-verbeteringen, ontwikkeltools, utilities, security features, stored procedures, triggers, ondersteuning voor declarative referential integrity en de PL/SQL procedurele programmeertaal ingebed in de database.
We zijn inmiddels aanbeland in 1993, het jaar waarin Oracle als eerste de businessapplicaties herschrijft voor client/server-omgevingen. Business-processen worden geautomatiseerd vanuit één gecentraliseerd datacenter. In 1995 wordt Oracle het eerste grote softwarebedrijf dat een uitgebreide internetstrategie aankondigt. Een jaar later ziet Oracle Universal Server het levenslicht. Gebruikers van de Oracle database kunnen vanaf dat moment Oracle Database inzetten voor het managen van om het even welk type data: tekst, video, geluid, afbeeldingen enzovoort. Oracle 8 verschijnt in 1997. In 1998 is Oracle met Oracle Database en Oracle Applications 10.7 het eerste ‘enterprise computing' bedrijf dat Java omarmt. Vanaf 1999 zijn de Oracle-producten doordrenkt met internetmogelijkheden. Van ondersteuning voor open standaard technologieën als XML en Linux, tot de laatste versies van productlijnen als Oracle Applications 11 i en Oracle 8 i Database.
De opkomst van grid computing
Het nieuwe millennium begint bij Oracle met het uitbrengen van Oracle E-business Suite Release 11 i . Dit is de eerste geïntegreerde suite van enterprise-applicaties in de industrie. Oracle 9i Database volgt in 2001, met als toevoeging Oracle Real Application Clusters. Klanten hebben hiermee de optie hun IT op connected low cost servers te draaien. In 2002 lanceert Oracle haar ‘unbreakable' campagne. Oracle Database 10g debuteert in 2003 en is daarmee het eerste enterprisebrede grid-computing product dat beschikbaar komt. Oracle's grid computing maakt de verwerkingscapaciteit enterprisebreed beschikbaar, in de vorm van een utility die de belasting van het systeem aanpast aan de vraag.
Groei mede dankzij overnames
Met het groeien van de vele databronnen neemt ook de behoefte aan het managen daarvan toe. In 2004 komt Oracle met de Customer Data Hub, waarmee in een heterogeen applicatielandschap verschillen in klantgegevens bij de bron aangepakt worden. Het jaar daarop rondt Oracle de acquisitie van PeopleSoft af en kondigt het meteen de volgende grote overname aan: Siebel Systems. In 2006 onderstreept Oracle haar betrokkenheid ten aanzien van open source-systemen met de lancering van Oracle Unbreakable Linux. Hiermee krijgen klanten hetzelfde hoge ondersteuningsniveau voor Linux als voor hun andere Oracle-producten. Dit baant de weg voor bedrijfsbrede invoering van Linux als besturingssysteem. In het jubileumjaar 2007 ten slotte lanceert Oracle maar liefst vijf applicatie-productlijnen. Uit de lange lijst van overnames noemen we hier Hyperion Solutions, een vooraanstaande leverancier van performance management-software. Daarmee komen we aan het einde van dit artikel, maar zeker niet aan het eind van de expansie van Oracle. Er zit nog meer dan genoeg in het vat van het nu 68.000 medewerkers tellende bedrijf om een volgend jubileum met vertrouwen tegemoet te kunnen zien.
