Datadisks met een opslagcapaciteit van 300 gigabyte
Holografische techniek brengt dataopslag een sprong vooruit
Waanden we ons in de tachtiger jaren de koning te rijk met een harddisk van 10 Mb, vandaag de dag past een beetje videokaartdriver daar niet eens meer op. Opslagmedia als floppy disks met 360 Kb liggen heel ver achter ons; menigeen heeft een sleutelhanger — in de vorm van een USB-stick — met een opslagcapaciteit van één of meer gigabytes. Desondanks blijft de behoefte groeien en de jacht op aanmerkelijk meer opslag-capaciteit gaat dan ook onverdroten verder. De CD kwam en ging, de DVD wordt in hoog tempo ingehaald door HD-DVD’s en Blu-ray disks. Maar een echt grote sprong vooruit zullen we waarschijnlijk volgend jaar ervaren; naar verwachting komen dan de eerste datadisks op de markt waarbij digitale informatie holografisch opgeslagen wordt.
De vraag naar meer opslagcapaciteit is wereldwijd en in veel sectoren waarneembaar. De sector die zich bezighoudt met beeldtechnologie loopt daarbij voorop; zeker sinds de introductie van HD-televisie. Tot dusver worden magnetische tapes gebruikt om zowel conventioneel als HD-beeldmateriaal te archiveren. Daar zit echter een probleem, want om dergelijk, meestal uniek, beeldmateriaal voor langere tijd veilig te kunnen bewaren zijn magnetische tapes ongeschikt. Het gevolg is dat de tapes regelmatig opnieuw moeten worden gekopieerd. Een tijdrovend en kostbaar proces, waarbij enorme hoeveelheden data moet worden overgezet. Echte alternatieven zijn er niet. Harddisks zijn tegenwoordig weliswaar leverbaar met opslagcapaciteiten van 1 terabyte (1.000 gigabyte), maar gaan doorgaans slechts enkele jaren mee. Blu-ray disks en HD-DVD’s kennen dat probleem niet, maar hebben voor deze toepassing nog te weinig opslagcapaciteit. Om die reden zijn televisiebedrijven en leveranciers van data-opslagsystemen al enige tijd op zoek naar een alternatief, dat behoud van data over lange termijn combineert met een echt hoge opslag-capaciteit.
Hoge snelheid, hoge capaciteit én duurzaam
Een oplossing lijkt nu te komen van InPhase Technologies Inc. Samen met Bayer MaterialScience — de maker van het Makrolon-materiaal dat 25 jaar geleden de CD mogelijk maakte — heeft dit jonge Amerikaanse bedrijf zich gestort op de ontwikkeling van een materiaal waarop digitale informatie permanent holografisch opgeslagen kan worden. Bij deze techniek wordt gewerkt met een in tweeën gesplitste laserstraal. Eén helft wordt door een halfdoorzichtig materiaal geleid, met daarop een raster waar de informatie in is gecodeerd. Door beide stralen weer samen te voegen kan de informatie worden uitgelezen. Met deze techniek worden enorme leessnelheden behaald, tot wel 120MBps. De veel hogere opslagcapaciteit is het gevolg van de driedimensionale structuren die gebruikt worden, waar de huidige systemen tweedimensionaal zijn. De schijfjes zullen een diameter van 13 cm krijgen — iets meer dan een DVD — en zijn 1,5 mm dun. Ook met de levensduur zit het wel goed: deze zal minimaal vijftig jaar bedragen.
Meer dan een terabyte op één schijfje
De dataschijf waaraan nu gewerkt wordt om deze op korte termijn op de markt te brengen, is de Tapestry™ 300r. Deze ‘write once, read many’ (WORM) schijfjes hebben een opslagcapaciteit van 300 gigabyte, goed voor ruwweg 45 uur video. De massaproductie zal naar verwachting komend jaar op gang komen. En net als met alle nieuwe technologie zal het niet lang duren voordat ook dat weer ‘oudjes’ zijn. InPhase Technologies heeft al aangegeven dat gewerkt zal worden aan herschrijfbare versies. Ook de capaciteit zal snel groeien, want 800 Gb en zelfs een 1,6 terabyte-versie zijn in de planning opgenomen. Daarmee is het waarschijnlijk dat de strijd tussen Blu-ray disks en HD-DVD’s uiteindelijk gewonnen gaat worden door ‘the new kid on the block’. U hoeft overigens nog niet op 2 januari aanstaande voor de winkeldeur te gaan liggen om een eerste exemplaar te bemachtigen, want InPhase Technologies heeft aangegeven zich in eerste instantie te richten op de markt voor professionele dataopslag.
